A partir de un informe del Ieral de la Fundación Mediterránea se proyecta que la provincia de Neuquén, cuarta en el ranking de exportaciones de 2025, escalaría por el impulso de Vaca Muerta. El resultado depende del precio del petróleo.
Esta situación se da en un marco de primarización de la economía argentina, y de lo que el CESO (Centro de Estudios Económicos y Sociales Scalabrini Ortiz) denomina “una economía de enclave”, Andrés Asiain y Bernardo Del Zorro explican que este “es un modelo productivo en el que una actividad económica —por lo general controlada por capitales extranjeros— se instala en un país o región para extraer recursos o fabricar bienes destinados a la exportación, pero sin integrarse con el mercado interno ni con el resto de la economía local.”
Así, Neuquén podría convertirse en la que más vende al exterior en la Argentina hacia 2031 o 2032. Lo proyecta un informe del Ieral de la Fundación Mediterránea, elaborado por Federico Belich, responsable de la Regional Comahue.
Sin embargo, no se puede pasar por alto quien lo realiza. La Fundación Mediterránea pertenece al empresariado cordobés que apoyó en su momento la candidatura de Patricia Bullrich y luego, con su derrota se volcaron hacia el mileismo, dándole al Presidente de La Nación todas las herramientas disponibles.
Es así que la Fundación apoya a Javier Milei principalmente a través del consenso empresario, el respaldo político-institucional de sus directivos y el aporte técnico de su instituto de investigación, el IERAL.
Todo depende del precio del petroleo
Según este último estudio, la provincia superaría a Córdoba en 2027, a Santa Fe en 2028 y a Buenos Aires entre 2031 y 2032. El dato contrasta con 2021, cuando Neuquén ni siquiera figuraba entre las diez primeras.
El avance es veloz. Entre 2021 y 2025 las exportaciones neuquinas se multiplicaron casi por siete, según el informe. Entre enero y mayo de 2026 alcanzaron USD 3.450 millones, frente a USD 1.695 millones en igual período de 2025.
Detrás están el crecimiento del petróleo no convencional, las obras para transportarlo (como los sistemas de Oldelval y Otasa y el oleoducto Vaca Muerta Sur) y los proyectos de gas natural licuado (GNL), que es gas enfriado para poder enviarlo en barco. El estudio atribuye las ventas a la provincia donde se produce el bien, por eso el petróleo neuquino que sale por Punta Colorada, en Río Negro, cuenta para Neuquén.
El resultado, sin embargo, depende del precio del petróleo. El escenario base supone un barril de Medanito a USD 85 en 2026, con baja hasta USD 70 en 2035. Así, Neuquén lideraría en 2031 por un margen acotado. Con el barril a USD 60, llegaría recién en 2032 y volvería a quedar detrás de Buenos Aires desde 2034.
La provincia vende casi solo combustibles y energía (97,6% en 2025, según su dirección provincial de Estadística), mientras Buenos Aires mantiene una base más diversificada. En lo laboral, la Fundación Mediterránea calculó que Vaca Muerta explica el 36% de la masa salarial privada registrada en Neuquén, con el 16% de los puestos de trabajo.
El problema está en la desvinculación entre la extracción del petróleo y la integración con el mercado interno o con el resto de la economía local, lo que genera, según el CESO, “que el crecimiento de la producción en el enclave de exportación, no traccione al resto de la economía.”
A su vez, desde el Centro de estudios, explican que tanto la baja de retenciones a la exportación, como la reducción de la carga impositiva en el marco del RIGI, tienden a desvincular el desempeño de las actividades primarias de exportación con la evolución de la recaudación. Así, las finanzas públicas pueden estar en crisis aún cuando los sectores más productivos de la economía estén en pleno auge.