Los hielos continentales o campos de hielo sur son una de las reservas de agua dulce mas grandes del mundo y están ubicadas al sur de nuestro país, en la provincia de Santa Cruz en límite con Chile.
Por su importancia estratégica, este territorio es motivo de disputa entre el país trasandino y la Argentina, principalmente por la delimitación de las fronteras.
Para que se den una idea, en el año 1965 en el Lago del Desierto, al norte del Fitz Roy, gendarmes argentinos se enfrentaron a tiros contra carabineros chilenos por la delimitación del territorio. Este es considerado como el primer acto de defensa de la soberanía en la zona.
Años más tarde, la dictadura argentina de Videla y Massera y la chilena de Pinochet estuvieron a punto de entrar en un conflicto bélico por esta zona y el estrecho de Magallanes, pero gracias a la intervención del Vaticano, no pasó a mayores.
Sin embargo la tensión fue permanente, e incluso un motivo de trazabilidad política. Para los años 90, Carlos Saúl Menem en Argentina y Patricio Aylwin en Chile intentaron ponerle un “fin” al conflicto. Allí establecieron un acuerdo donde delimitaron los límites trazando una línea poligonal.
Pero este acuerdo favorecía a Chile, e incluso le daba la potestad sobre la naciente del río Santa Cruz, del cual la Provincia obtiene su abastecimiento. Es por eso que el año 1993, el entonces gobernador de Santa Cruz, Nestor Kirchner organizó junto a toda la legislatura provincial e intendentes, una sesión extraordinaria al pie del Glaciar Perito Moreno para reafirmar el derecho argentino sobre los hielos continentales, y presionar al gobierno argentino.
Finalmente al acuerdo firmado, Menem con el presidente Eduardo Frei, firmaron un anexo al tratado en el cual establecieron un protocolo para delimitar la zona.
Al día de hoy, este conflicto aún se encuentra presto a resolverse, y en el medio han habido varios intentos, sobre todo por parte de Chile, de ir corriendo la zona de delimitación.
Un detalle clave es los recursos e importancia que le prestan estos países para la defensa de esta zona. Chile actualmente mantiene tres refugios en pie, para el cual vuelca recursos humanos y económicos, en su mantenimiento. La Argentina contaba con un sólo refugio, inaugurado en la época del peronismo, que actualmente está en ruinas.